Tue 18 Nov, VRT: Jan Olieslagers

[LX-LGX]

On Thursday 18th November, the VRT (Flemish state controlled broadcast corporation) will issue a documentary on Jan Olieslagers, one of the founders of ANR - Antwerp airport.

So sorry, this text from VRT is only available in Dutch:


Jan Olieslagers, "Den Antwerpschen Duivel"

Hij was de eerste mens ter wereld die honderd kilometer per uur op een motorfiets haalde. In zijn gloriedagen was hij een internationaal gevierde vedette: wielerkampioen, motorrijder, autoracer, zevenvoudig recordhouder stuntvliegen, oorlogspiloot en Casanova. Onder de schuilnaam John Max won Olieslagers talrijke wielerwedstrijden in Frankrijk, in 1900 werd hij Belgisch kampioen motorrennen en in 1904 won hij de autorace Parijs-Bordeaux-Parijs.

In 1910 hield Olieslagers in Zwolle zijn eenmotorige Blériot gedurende ruim 52 minuten in de lucht. Het weer leek aanvankelijk niet mee te werken, tot grote teleurstelling van de duizenden toeschouwers. Maar, aldus de verslaggever van de "Provinciale Overijsselse en Zwolse Courant": 'Tegen half vijf schoof de sierlijke vogel uit zijn kooi. De aviateur, vol goede moed en stormachtig verwelkomd, klom erin. De snorrende muziek van de schroef weerklonk en daar ging het, het wonder!'

In 1911 werd Olieslagers wereldrecordhouder vliegen met 625 km in 7 uur en 18 min. Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog stelde de Antwerpse Duivel zijn vliegtuig (type Blériot XI) ter beschikking van de Belgische regering en in 1917 maakte hij deel uit van de jagersgroep "Nieuport" die heldhaftige luchtgevechten tegen de Duitsers leverde. Tijdens zijn eerste luchtgevecht viel hij een vijandelijk toestel aan, alleen gewapend met een pistool.

Piloten werden tijdens de Groote Oorlog zelden ouder dan 25 jaar. 'De Antwerpse Duivel' kwam ongedeerd uit 491 sorties en 97 gevechten. Na de oorlog wijdde hij zich opnieuw aan de automobielindustrie maar droeg door zijn goede contacten met koning Albert I en verscheidene politici ook bij tot de bouw van de luchthaven te Deurne in 1923.


Jan Olieslagers, den Antwerpschen Duivel - uitzending 18 november 2004, Canvas, 21h00-21h50